L’Iniziativa Comunitaria Leader, avviata a partire dal 1989, ha progressivamente sviluppato un metodo di programmazione locale caratterizzato da un approccio ascendente, multisettoriale, integrato ed innovativo nella definizione delle strategie di sviluppo locale.

L’approccio Leader e i Gruppi di Azione Locale vengono inseriti come parti integranti della normativa sullo sviluppo rurale per il periodo di programmazione 2007/2013 con i seguenti obiettivi:

• sostenere gli approcci partecipativi e la gestione integrata per lo sviluppo delle aree rurali attraverso il rafforzamento e la valorizzazione dei partenariati locali;
• migliorare le capacità delle partnership locali di sviluppare strategie e modelli innovativi di crescita nelle aree rurali;
• promuovere la cooperazione tra territori;
• stimolare uno sviluppo endogeno armonico delle aree rurali, in particolare attraverso il miglioramento della qualità della vita, la diversificazione delle attività economiche e l’integrazione tra settori diversi.

La strategia di sviluppo locale è posta in essere da Gruppi di Azione Locale che definiscono ed attuano un documento programmatorio denominato Programma di Sviluppo Locale (PSL).

Si tratta quindi di un percorso che, con approccio “bottom up” (o “dal basso”) invita gli Operatori, pubblici e privati, ad organizzarsi a livello locale, attraverso attività di concertazione, per proporre una propria strategia di sviluppo, fondata sulle risorse più forti e significative dell’area.